本书描写了党的高级领导人、老一辈革命家陆震天的养子和儿子：史天雄和陆承伟这一对异姓兄弟不同的人生经历和道路。他们在红色家族中成长，经历了十年浩劫后，陆承伟从美国学成归国，成为金融投资业的弄潮儿；史天雄则由当年对越战争中的英雄走上了仕途，成为国家电子工业部的副司长。在中国改革开放走向市场经济之时，史天雄备感建设中国特色市场经济的紧迫，毅然离职下海，当上了一个私营企业的总经理，由此两兄弟成为了经济领域角逐的对手。